EEUU.-Un equipo internacional
de astrónomos anunció el lunes el descubrimiento de un planeta cuyo
cielo es iluminado por cuatro soles, el primer sistema estelar de este
tipo observado hasta el momento.
Bautizado PH1 y situado a unos 5.000 años luz de la Tierra (un año
luz corresponde a 9,461 billones de kilómetros), el planeta orbita
alrededor de dos soles, a cuyo derredor giran a su vez dos estrellas.
Hasta ahora se conocían únicamente seis planetas orbitando en torno a
dos soles, pero estos no estaban rodeados de otras estrellas que
orbitaran a su alrededor.
Este sistema planetario circumbinario doble fue inicialmente
descubierto por dos astrónomos estadounidenses aficionados, Kian Jek y
Robert Gagliano, que se valieron del sitio Planethunters.org.
Unos astrónomos profesionales estadounidenses y británicos efectuaron
luego observaciones y mediciones con telescopios Keck ubicados en el
monte Mauna Kea, en Hawai. La investigación fue subida al sitio
arXiv.org y enviada posteriormente a la revista Astrophysical Journal
para su publicación.
"Los planetas circumbinarios representan lo más extremo de la
formación planetaria", destacó Meg Schwamb, de la Universidad de Yale
(Connecticut, noreste de Estados Unidos), principal autor de esta
investigación, presentada en la conferencia anual de la división de
planetología del American Astronomical Society, reunido en Reno (Nevada,
oeste de Estados Unidos).
"El descubrimiento de sistemas estelares como estos nos obliga a
pensar cómo estos planetas pueden formarse y evolucionar en un ambiente
así", agregó Schwamb en un comunicado.
PH1, un planeta gigante gaseoso, del mismo tamaño que Neptuno y una
superficie seis veces superior a la de la Tierra, gira alrededor de dos
estrellas de 1,5 y 0,41 veces el tamaño de nuestro sol, en 138 días.
Las otras dos estrellas evolucionan en torno a este sistema estelar a
una distancia mil veces superior de la que separa a la Tierra de
nuestro sol.
Planethunters.org fue creado en 2010 para alentar a los astrónomos
aficionados a identificar exoplanetas -planetas situados fuera de
nuestro Sistema Solar- a partir de los datos obtenidos por el telescopio
espacial estadounidense Kepler, lanzado en 2009.
Una foto difundida por la Unión Astronómica Internacional el 29 de
agosto de 2012. Un equipo internacional de astrónomos anunció el lunes
el descubrimiento de un planeta cuyo cielo es iluminado por cuatro
soles, el primer sistema estelar de este tipo observado hasta el
momento.
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